Kathleen van LETS Ieper: vriendschap is ruilen.
Onlangs zagen we LETS’ er Kathleen tijdens een uitzending van ‘De Zevende Dag’ op VRT. Kathleen stond aan de wieg van LETS Ieper, een gemeenschap die ze in 2017 met veel toewijding oprichtte. Tot voor kort was ze voorzitter, maar inmiddels heeft ze de fakkel doorgegeven aan Luc Buijse. Toch blijft ze als penningmeester nauw betrokken bij de groep. Voor Kathleen is LETS veel meer dan een ruilsysteem: het is een manier om vriendschap te creëren en te versterken door te delen en uit te wisselen. Haar toekomstvisie voor LETS Ieper is eenvoudig maar krachtig: meer ontmoetingen organiseren, zodat mensen elkaar nog beter leren kennen.
Hoewel Kathleen vooral bezig is met de administratie, doet ze ook volop mee aan de ruilactiviteiten. Onlangs schonk ze haar buurvrouw een traag warmende kookpan, een gebaar dat haar buurvrouw ontzettend waardeerde. Kleine momenten zoals deze versterken volgens Kathleen de banden binnen de gemeenschap.
Kathleen’s reis met LETS begon meer dan 20 jaar geleden, toen ze LETS-beurzen bezocht. Al die tijd droomde ze ervan om een groep in Ieper op te richten, maar het ontbrak aan trekkers. Toen ze met pensioen ging, besloot ze die droom waar te maken. Met de hulp van Sabien Meersman van LETS Oostende kreeg ze LETS Ieper uiteindelijk van de grond.
Door LETS ontdekte Kathleen misschien geen specifiek talent, maar wél hoe graag mensen met haar praten. Dit talent kwam recent nog naar voren toen ze op De Zevende Dag haar visie deelde rond inspraak in de ouderenzorg. De presentator complimenteerde haar spontane en oprechte manier van vertellen.
LETS Ieper kent ook zijn grappige momenten. Kathleen herinnert zich een kledingruil die onverwacht uitmondde in een hilarische modeshow. Iedereen die iets kocht, moest het tonen op een geïmproviseerde catwalk, wat voor veel vrolijkheid zorgde. Ook haar opmerking dat ze met iedereen kan wandelen dankzij haar elektrische rolstoel, zorgt steevast voor een lach.
LETS heeft Kathleen’s kijk op haar gemeenschap veranderd. Ze ziet hoe het mensen uit hun eenzaamheid haalt, zoals alleenstaande ouders die samenkomen en dingen uitwisselen. Ze heeft vaak schuchtere mensen zien openbloeien binnen LETS, en dat geeft haar energie.
Kathleen groeide op in een winkel en werkte later als thuisverpleegkundige. Ze houdt ervan om mensen om zich heen te hebben en ziet LETS Ieper als haar grote familie. De groep is inmiddels gegroeid van 32 naar 49 leden, en Kathleen gelooft dat er nog veel meer groei mogelijk is – vooral met wat extra handige Harry’s erbij!
Wat ooit begon als een droom, is nu een bloeiende gemeenschap. Kathleen blijft dromen van een toekomst waarin LETS Ieper nog meer verbinding en vriendschap kan brengen in het leven van haar leden. Haar verhaal is een prachtig voorbeeld van wat LETS kan betekenen: verbinding, vriendschap en de kracht van een betrokken gemeenschap.